Un 1er janvier mémorable
Le premier jour de l’an est triste. Personne n’ose se souhaiter une bonne année, et la journée reste très calme.
La nuit, à partir de 23 h, les soldats tirent en l’air pour fêter le Nouvel An. Beaucoup de personnes, effrayées, croient à un danger et passent une partie de la nuit dans leur cave.
Le matin, la chapelle accueille de nombreux fidèles pour les messes. Dans les débits de boissons, des soldats s’installent partout.
L’Alumnat Notre-Dame de Grâces, redevenu ambulance anglaise après plusieurs changements d’affectation, n’échappe pas aux obus ennemis. À midi, le bâtiment est pris pour cible, et une quinzaine de blessés y trouvent refuge. Les habitants, paniqués, affluent et se réfugient dans la cave. En quelques minutes, blessés, infirmiers, officiers, femmes, enfants et vieillards se retrouvent entassés, s’exprimant en plusieurs langues.
Les obus touchent directement la maison, provoquant des effondrements inquiétants. À la chapelle, le plafond est percé de deux brèches. Le Saint-Sacrement, replacé dans le tabernacle depuis Noël, est récupéré en urgence. Alors que le prêtre descend au sous-sol avec la Sainte Réserve, un obus éclate à deux mètres de lui, brisant une fenêtre sans le blesser.
Le bombardement dure une heure, causant d’importants dégâts matériels : le toit et le plafond de la chapelle sont éventrés, la véranda est en ruines, et plusieurs fenêtres sont détruites. Dix obus tombent sur le bâtiment ou à proximité. L’Alumnat ressemble désormais à un grand blessé aux plaies grossièrement réparées avec des planches.
Les Allemands bombardent également le quartier général de la brigade, perturbant les préparatifs d’un réajustement des unités au front. Les Monmouths se déplacent à droite, les London Rifles prennent position au nord du carrefour du Gheer, et la compagnie C des Essex reste sur la gauche.
À l’Abbaye de Westvleteren, on raconte que Mgr Mercier, Primat de Belgique, est détenu par les Allemands à cause de sa lettre au clergé, où il appelle à obéir au Roi et à la Famille royale.
Sur le front occidental, les tranchées se stabilisent. Chaque camp consolide ses positions et prépare de nouvelles offensives pour le printemps.
En mer, la guerre sous-marine allemande frappe un coup dur : le cuirassé anglais Formidable est torpillé par l’U-24.
Le HMS Formidable est un cuirassé pré-Dreadnought construit en 1901, il est déjà obsolète au début de la Première Guerre mondiale.
Sur les 780 membres d’équipage, 547 périssent. Les lourdes pertes s’expliquent par la rapidité du naufrage et les mauvaises conditions météorologiques.
N.D.L.R. : Petit écart dans cet éphéméride, Guy et Paul souhaitent vous adresser leurs meilleurs vœux pour la nouvelle année. Ils vous remercient chaleureusement d’avoir parcouru les 250 articles publiés à ce jour. Un grand merci également pour vos nombreux encouragements, qui nourrissent leur motivation à poursuivre cette belle aventure.